Tom Matano, părintele legendarului Mazda MX-5, a încetat din viață la 77 de ani

Tom Matano, designerul japonez care a dat viață unuia dintre cele mai emblematice modele din istoria auto, Mazda MX-5, s-a stins din viață la vârsta de 77 de ani. El a fost, de asemenea, implicat în dezvoltarea ultimei generații RX-7, un alt model de referință pentru marca niponă.

Mazda MX-5, lansată în 1989, a devenit rapid un simbol global, fiind în prezent cel mai vândut roadster din lume. Timp de peste trei decenii, modelul și-a păstrat filosofia inițială: tracțiune spate, motoare aspirate natural, greutate redusă și un preț accesibil, o formulă care l-a transformat într-un fenomen.

Născut în octombrie 1947, la Nagasaki, Matano și-a început studiile în Japonia, dar în 1970 s-a mutat în Statele Unite, unde și-a finalizat formarea și a intrat în industria auto patru ani mai târziu, la General Motors. Inițial a desenat pentru Oldsmobile, apoi a fost trimis în Australia să contribuie la proiectele Holden, iar în 1977 a ajuns în Germania pentru a lucra cu BMW.

Cariera sa a atins apogeul în 1983, când a fost numit designer-șef al filialei Mazda din America de Nord. Aici i s-a încredințat misiunea de a crea un mic roadster inspirat de modele clasice precum Alfa Romeo Spider, Lotus Elan sau Fiat 124. Rezultatul a fost MX-5 (Miata în SUA), lansat în 1989 și devenit rapid un succes mondial. În paralel, Matano a contribuit și la designul celei de-a treia generații Mazda RX-7, produsă între 1991 și 2002.

După aproape două decenii la Mazda, Matano și-a încheiat activitatea în cadrul companiei în 2002. În același an, a devenit director executiv al programului de Design Industrial din cadrul Academiei de Artă din San Francisco, unde a rămas activ până la finalul vieții.